Kenilworth Road: Trái tim lịch sử, góc khuất của Luton Town

Anh em, ngồi xuống đây tôi kể nghe chuyện Kenilworth Road, cái sân vận động mà nói thật, ít có nơi nào trên đất Anh lại chất lừ và lắm chuyện để mà bàn như thế. Không chỉ là một sân bóng, Kenilworth Road còn là cả một biểu tượng, chứng nhân cho lịch sử thăng trầm của Luton Town – một câu lạc bộ cứ ngỡ là nhỏ bé nhưng lại sở hữu những giai thoại không phải ai cũng biết. Từ một cái sân được dựng lên vội vàng năm 1905 sau khi Luton Town phải bỏ “nhà cũ” Dunstable Road, cho đến khi trở thành “pháo đài” của The Hatters, Kenilworth Road đã chứng kiến không biết bao nhiêu trận cầu đỉnh cao, những pha ăn mừng vỡ òa và cả những khoảnh khắc nghẹn ngào. Nghe tên đường thì ngỡ nằm trên Kenilworth Road, nhưng địa chỉ chính xác của nó lại ở Maple Road mới “đểu” chứ! Luton Town thì sao? Từ một đội bóng địa phương, họ đã làm nên lịch sử khi là câu lạc bộ đầu tiên ở miền Nam nước Anh chuyển sang chuyên nghiệp hoàn toàn vào năm 1891. Từ đó đến nay, The Hatters cứ thế mà lên voi xuống chó, từ vô địch cúp này cúp kia cho đến rớt hạng, rồi cả những lần đứng trên bờ vực phá sản nữa chứ. Đúng là cuộc đời CLB nào mà chẳng có lúc thăng trầm, nhưng Luton Town và Kenilworth Road thì có lẽ là một trường hợp đặc biệt, đầy màu sắc mà anh em fan bóng đá Anh nhất định phải tìm hiểu.

Kenilworth Road: Hơn một thế kỷ thăng trầm cùng The Hatters

Chuyện là, ngày xưa ấy, Luton Town đang yên đang lành ở Dunstable Road thì chủ đất đột ngột bán khu vực đó để xây nhà ở. Thế là ban lãnh đạo CLB phải cuống cuồng đi tìm một địa điểm mới, và Kenilworth Road được dựng lên “thần tốc” để kịp cho mùa giải 1905-1906. Kể từ đó, Kenilworth Road đã trở thành mái nhà thân thương của Luton Town. Cái tên sân vận động được đặt theo con đường chạy dọc một khán đài, nhưng trớ trêu thay, địa chỉ chính xác của nó lại là Maple Road. Nghe có vẻ hài hước, nhưng đó cũng là một nét độc đáo của Kenilworth Road.

Luton Town, cái tên mà giờ đây anh em đã thấy nó tung hoành ở Ngoại hạng Anh dù chỉ một mùa, thực sự có một quá khứ lẫy lừng không kém gì cái sân của mình. Việc họ là đội bóng đầu tiên ở miền Nam nước Anh chuyên nghiệp hóa hoàn toàn từ tận năm 1891 đã nói lên tầm vóc lịch sử. Trải qua hơn một thế kỷ, CLB này đã nếm đủ mọi mùi vị của bóng đá: từ những chiếc cúp danh giá, những lần thăng hạng vỡ òa, cho đến những cú rớt hạng đau đớn, và cả những giai đoạn khủng hoảng tài chính tưởng chừng không gượng dậy nổi. Nhưng họ vẫn ở đó, kiên cường như chính cái “lòng chảo” Kenilworth Road vậy.

Toàn cảnh sân Kenilworth Road lịch sử

Những con số biết nói về Kenilworth Road và Luton Town

Để anh em dễ hình dung hơn về cái “pháo đài” này và đội bóng chủ nhà, cùng điểm qua vài con số thống kê thú vị nhé:

Nhìn vào mấy con số này, anh em có thể thấy rõ Kenilworth Road tuy không phải là sân bóng đồ sộ về sức chứa nhưng lại có một bề dày lịch sử đáng nể. Đặc biệt, kỷ lục khán giả lên đến hơn 30.000 người vào năm 1959 cho thấy sức hút khủng khiếp của Luton Town thời bấy giờ, vượt xa sức chứa hiện tại của sân. Còn về Luton Town, cái biệt danh “The Hatters” cũng gắn liền với nghề làm mũ truyền thống của thành phố này từ thế kỷ 17, cho thấy sự gắn kết chặt chẽ giữa đội bóng và cộng đồng địa phương.

Sơ đồ “lòng chảo” Kenilworth Road và bí quyết chọn chỗ ngồi

Kenilworth Road có năm khán đài chính, mỗi khán đài một vẻ, tạo nên một tổng thể có phần “lộn xộn” nhưng cũng rất đặc trưng. Đầu tiên là Kenilworth Stand, ngày xưa là khu vực đứng không có mái che, giờ thì đã được cải tạo thành khu vực có ghế ngồi và có mái che đàng hoàng. Kế đến là The Main Stand, khán đài chính, và được nối liền với David Preece Stand. Oak Road End là nơi dành cho các cổ động viên đội khách, thường thì đây là khu vực “nóng” nhất sân. Cuối cùng, The Executive Stand chạy dọc một bên sân, nhưng lạ cái là nó chỉ có 25 phòng VIP mà không hề có ghế ngồi cho người hâm mộ thông thường. Cái này thì đúng là độc nhất vô nhị luôn!

Nếu anh em nào có dịp đến Kenilworth Road và muốn chọn chỗ ngồi “chuẩn bài”, nên cân nhắc xem mình muốn trải nghiệm không khí náo nhiệt của CĐV nhà hay CĐV khách, hay chỉ đơn giản là một vị trí có tầm nhìn đẹp nhất. Mỗi khán đài sẽ cho anh em một góc nhìn và một cảm nhận khác biệt về trận đấu.

Sơ đồ bố trí chỗ ngồi sân vận động Kenilworth Road

Giá vé Luton Town: Rẻ hay đắt?

Luton Town phân loại giá vé dựa trên đối thủ, chia thành ba hạng: Hạng A cho các đội mạnh, Hạng C cho các đội nhỏ hơn, và Hạng B cho phần còn lại. Tuy nhiên, điểm hay là giá vé chỉ thay đổi theo độ tuổi của người mua, chứ không quá phức tạp như nhiều CLB khác. Dưới đây là mức giá cho người lớn và các đối tượng ưu tiên (concession) cho từng hạng:

• Người lớn Hạng A/B/C: £32.00/£26.00/£20.00
• Ưu tiên Hạng A/B/C: £24.00/£20.00/£15.00

Anh em mà thuộc diện trẻ em hoặc trên 75 tuổi thì còn được giảm giá nữa cơ. Để mua vé Luton Town, anh em có thể chọn mua online, gọi điện đến phòng vé, đến trực tiếp phòng vé, hoặc ghé qua cửa hàng bán đồ lưu niệm của CLB. Thậm chí, nếu anh em còn lơ ngơ chưa biết chọn chỗ nào đẹp, nhân viên phòng vé còn sẵn lòng tư vấn cho anh em vị trí ngồi ưng ý nhất nữa đấy.

Hướng dẫn “tới bến” Kenilworth Road: Từ thủ đô đến sân bóng

Luton về cơ bản là một thị trấn vệ tinh của London, nên việc đi lại khá thuận tiện nếu anh em đang ở phía Nam nước Anh. Đây là vài cách phổ biến để “tới bến” Kenilworth Road:

• Tàu hỏa: Ga Luton Railway Station cách sân khoảng mười phút đi bộ và có các chuyến tàu từ hầu hết các ga lớn ở London. Thời gian di chuyển từ thủ đô đến Luton dao động từ 40 phút đến một tiếng. Cực kỳ tiện lợi cho anh em nào ngại lái xe.
• Xe buýt: Tuyến số 31 chạy từ trung tâm thị trấn và sẽ đưa anh em đến gần sân vận động.
• Ô tô:
  • Từ phía Bắc: Đi M1, ra ở Lối ra 11 (Junction 11) để vào A505, cứ thế đi thẳng cho đến khi thấy sân.
  • Từ phía Nam: Đi M1 từ M25 ở Lối ra 21A, sau đó làm theo hướng dẫn như từ phía Bắc.
  • Từ phía Đông: Rời A1(M) ở Lối ra 8, sau đó đi A602 trước khi vào A505.
  • Từ phía Tây: Đi A505 và cứ thế đi thẳng cho đến khi thấy biển chỉ dẫn hoặc sân vận động.
• Máy bay: Sân bay London Luton chỉ cách trung tâm Luton khoảng 15 phút đi xe buýt hoặc tàu hỏa. Anh em nào từ xa đến thì cứ đáp xuống đây là chuẩn bài.
• Taxi: Từ ga tàu đến sân vận động mất chưa đầy mười phút và chi phí khoảng £7.

Về chỗ đỗ xe thì Kenilworth Road không có bãi đậu xe riêng, và chỗ đỗ xe trên phố gần đó cũng rất hạn chế. Giải pháp tốt nhất cho anh em đi ô tô là tìm bãi đỗ xe nhiều tầng ở trung tâm Luton rồi đi bộ hoặc bắt xe buýt đến sân.

Ăn chơi gì ở Luton? Khách sạn và quán pub “chuẩn bài”

Luton có thể không rực rỡ như London, nhưng đây cũng không phải là nơi tệ để anh em làm vài ly trước trận đâu. Dưới đây là vài lựa chọn khách sạn và quán pub mà tôi thấy khá ổn:

Chỗ nghỉ chân gần Kenilworth Road

Luton là một thị trấn “ngủ đêm” cho dân công sở làm ở London, nên có khá nhiều khách sạn tiện nghi để anh em nghỉ lại nếu không muốn ở trong trung tâm London đắt đỏ.

Khách sạn OYO London Luton – Khoảng £50+

1 Mill Street, Luton, LU1 2NA

Khách sạn 3 sao này nằm cách sân Kenilworth Road chỉ khoảng nửa dặm. Có 44 phòng, một quầy bar, Wi-Fi và chỗ đậu xe miễn phí. Nếu rảnh, anh em còn có thể ghé thăm Whipsnade Zoo gần đó nữa.

Thistle Express London Luton – Khoảng £64+

The Mall, Bedfordshire, Luton, England, LU1 2TR

Cũng là một khách sạn 3 sao nhưng nằm ngay giữa trung tâm thị trấn. Có nhà hàng, quầy bar, Wi-Fi và chỗ đậu xe miễn phí. Được đánh giá cao về độ sạch sẽ.

Leaside Hotel – Khoảng £97+

72 New Bedford Road, Luton, England, LU3 1BT

Leaside Hotel không chỉ là chỗ nghỉ mà còn là nơi để anh em tận hưởng. Có quầy bar rất thời thượng, các món ăn Địa Trung Hải và một sân thượng tuyệt đẹp để ngồi ngắm hoàng hôn sau một ngày theo dõi bóng đá. Khách sạn này cũng gần sân, rất sạch sẽ và có đầy đủ tiện nghi như Wi-Fi, đậu xe, điều hòa, dịch vụ giặt là và nhà hàng.

Các quán pub “cộp mác” Luton Town

Luton có thể không phải London hoa lệ, nhưng cũng không phải là nơi tồi tệ để làm vài ly trước trận. Dưới đây là vài lựa chọn tôi cực kỳ ưng ý:

• The Bobbers Supporters Club
  101 Oak Road, Luton, LU4 8AA – 01582 738 724
  Đúng như tên gọi, đây là câu lạc bộ của các cổ động viên Luton Town. Rất phù hợp để làm vài ly bia trước trận vì nó nằm ngay cạnh sân vận động và không khí thì luôn rộn ràng. Đúng chất “quán rượu” cho dân mê bóng đá.

• Beech Hill Conservative Club
  18B Leagrave Road, Luton, LU4 8HZ – 01582 727037
  Nghe tên thì hơi “lạ tai” cho một nơi uống bia trước trận, nhưng thành thật mà nói Kenilworth Road không có quá nhiều lựa chọn, nên đây cũng là một địa điểm anh em nên cân nhắc ghé qua. Đừng nhìn tên mà bắt hình dong nhé!

• The White House
  1 Bridge St, Luton LU1 1SA – 01582 454608
  Với một quán Wetherspoons, anh em biết mình sẽ nhận được gì rồi đấy: đồ ăn thức uống rẻ, phục vụ nhanh và không khí thân thiện với gia đình. The White House cũng không ngoại lệ, nó còn có cả một bức tường thư viện riêng, cầu thang ấn tượng và vài bức tượng bán thân nhìn xuống anh em khi đang dùng bữa nữa cơ. Nghe có vẻ “drama” phết nhỉ!

Tiện ích và dịch vụ “chuẩn sân cỏ Anh” tại Kenilworth Road

Luton Town đã cố gắng rời Kenilworth Road bao nhiêu năm nay, nên nói thật là họ cũng hơi lơ là việc nâng cấp cơ sở vật chất. Nói một cách lịch sự thì, có rất nhiều sân bóng tốt hơn ở Football League đấy anh em ạ.

• Giá cả dịch vụ cơ bản:

  • Chương trình trận đấu: £3.5
  • Bánh Pie: £3.9 (đúng chuẩn món ruột của CĐV Anh)
  • Tách trà: £2.1
  • Bia: £4

• Dịch vụ VIP (Hospitality):
  Ngoài mấy phòng VIP cá nhân, Kenilworth Road còn có bốn khu vực chính dành cho trải nghiệm VIP trong ngày thi đấu. The Trophy Room hứa hẹn một buổi trò chuyện thân mật với ban huấn luyện trước trận, bữa ăn ba món và đồ giải khát giờ nghỉ. Eric Morecambe Lounge thì có bữa ăn hai món kiểu buffet trước trận và cơ hội gặp gỡ Cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu. Trong khi đó, Millennium Suite phục vụ buffet nóng lạnh, đồ giải khát giờ nghỉ và một quầy bar riêng. Cuối cùng, The John Moore Lounge có quầy bar riêng và cho phép anh em mua đồ ăn. Thật lòng mà nói, các lựa chọn VIP ở Kenilworth Road hơi “cũ kỹ” một chút, đặc biệt là với một đội bóng đã lên đến Premier League. Nhưng hy vọng, khi sân mới được xây dựng xong thì mọi thứ sẽ thay đổi!

Khu vực dịch vụ VIP tại Kenilworth Road

• Thuê sân (Private Hire):
  Eric Morecambe và John Moore Lounges, cùng với Joe Payne Boardroom, đều có sẵn cho thuê để tổ chức sự kiện. Từ hội nghị, thuyết trình, tiệc chiêu đãi, ra mắt sản phẩm cho đến các cuộc họp thường niên, tất cả đều từng được tổ chức tại sân này. Nghe đồn là họ còn tổ chức cả đám cưới nữa cơ.

• Tour sân & Bảo tàng:
  Hiện tại, các tour tham quan Kenilworth Road đang bị tạm dừng, nhưng anh em có thể liên hệ trực tiếp với CLB để hỏi thêm thông tin. Trước đây, tour rất phải chăng, chỉ £15 cho người lớn và £10 cho trẻ em, bao gồm tham quan phòng thay đồ, đường hầm cầu thủ, sân cỏ và cả tủ trưng bày danh hiệu nữa.

Những dấu mốc lịch sử đáng nhớ của Luton Town

The Hatters được thành lập vào năm 1885 sau khi hai đội bóng địa phương là Luton Town Wanderers và Excelsior hợp nhất. Như đã nói, đây là đội bóng đầu tiên ở miền Nam nước Anh chuyển sang chuyên nghiệp hoàn toàn, một dấu mốc quan trọng trong lịch sử bóng đá xứ sở sương mù. Họ cũng là một trong những thành viên sáng lập Southern Football League, sau đó lại rời đi để giúp thành lập United League, trước khi gia nhập Football League vào năm 1897.

Biệt danh “The Hatters” của CLB bắt nguồn từ ngành công nghiệp sản xuất mũ, vốn rất nổi bật ở Luton từ thế kỷ 17. Về thành tích, Luton Town từng lọt vào chung kết FA Cup mùa giải 1958-1959 nhưng lại chịu thất bại. Tuy nhiên, họ đã giành được danh hiệu lớn đầu tiên của mình khi vô địch League Cup vào năm 1988. Thậm chí, chỉ một mùa sau đó, họ suýt nữa lại lên ngôi vô địch một lần nữa nhưng lại thua đội Nottingham Forest của huyền thoại Brian Clough trong trận chung kết.

Joe Payne ghi 10 bàn cho Luton năm 1936

Lịch sử Kenilworth Road: Sân cỏ nhân tạo và lệnh cấm CĐV khách đình đám

Kenilworth Road ra đời trong một tình huống khá “éo le”: chủ nhà của sân Dunstable Road cũ đột ngột bán đất để xây nhà ở. Thế là ban giám đốc CLB phải gấp rút mua địa điểm mới và xây dựng Kenilworth Road kịp cho mùa giải 1905-1906. Đến năm 1921, khán đài chính của sân bị cháy do tai nạn, và khán đài hiện tại được xây dựng lại kịp cho mùa giải 1922-1923.

Sân Kenilworth Road nổi tiếng vì hai lý do chính, mà cả hai đều gây ra không ít tranh cãi:

• Sân cỏ nhân tạo: Vào năm 1985, Kenilworth Road là một trong những sân đầu tiên ở Anh lắp đặt sân cỏ nhân tạo với chi phí £350,000. Các đội khách thì không ưa gì cái mặt sân này, và đến năm 1989, CLB buộc phải thay thế nó sau khi một ủy ban của Football League phán quyết rằng sân đã bị “hao mòn quá mức”. Họ thay một sân cỏ nhân tạo mới, nhưng rồi lại phải dỡ bỏ nó vào năm 1991 khi họ bị cấm tham gia các giải đấu của Anh. Đúng là một lịch sử sân cỏ đầy rắc rối!

• Lệnh cấm CĐV khách: Điều thứ hai khiến Kenilworth Road được nhắc đến nhiều là lệnh cấm các cổ động viên đội khách trong suốt bốn mùa giải, bắt đầu từ mùa 1986-1987. Cái chính sách này tai tiếng đến mức khiến Luton Town bị loại khỏi League Cup ngay trong mùa giải đầu tiên áp dụng lệnh cấm. Đúng là một giai đoạn đầy biến động của CLB.

Lễ khai trương Kenilworth Road năm 1905

Tương lai của Kenilworth Road và giấc mơ Power Court

Anh em biết không, Luton Town đã nung nấu ý định rời Kenilworth Road từ giữa những năm 1990 rồi cơ. Đến tháng 12 năm 2015, CLB chính thức công bố địa điểm ưa thích của họ là Power Court, nằm ngay trung tâm Luton. Và đến tận năm 2019, hội đồng thành phố mới chịu ký duyệt dự án này. Ban đầu, người ta hy vọng rằng Luton Town sẽ chuyển đến sân mới với sức chứa 23.000 chỗ ngồi này kịp cho mùa giải 2020-2021. Nhưng mà cứ thế mà hoãn mãi, từ 2024 rồi lại đến 2026.

Việc Luton Town bất ngờ thăng hạng lên Premier League ở mùa giải 2023/24 đã mang lại một nguồn tài chính cực kỳ cần thiết để thúc đẩy dự án sân mới. Dù chỉ “ở ké” Ngoại hạng Anh một mùa rồi xuống hạng ngay, nhưng tiền kiếm được từ giải đấu danh giá này đã giúp công việc xây dựng sân mới khởi động. Giờ thì người ta hy vọng rằng sân Power Court sẽ sẵn sàng cho mùa giải 2027/28. Đó sẽ là một chương mới đầy hứa hẹn cho Luton Town và cộng đồng người hâm mộ của họ.

Thiết kế sân vận động Power Court tương lai của Luton Town

Tóm lại, Kenilworth Road không chỉ là một sân vận động đơn thuần, nó là một mảnh ghép sống động trong bức tranh lịch sử đầy màu sắc của Luton Town. Từ những cuộc khủng hoảng tài chính, những lần thăng trầm, cho đến những quyết định gây tranh cãi như sân cỏ nhân tạo hay lệnh cấm CĐV khách, Kenilworth Road đã chứng kiến tất cả. Nó đại diện cho sự kiên cường, bản lĩnh của một câu lạc bộ luôn chiến đấu hết mình dù gặp bao nhiêu khó khăn. Dù có phần cũ kỹ, nhưng “The Kenny” vẫn luôn là một phần không thể tách rời trong trái tim mỗi CĐV The Hatters, và tất cả đều đang nóng lòng chờ đợi một tương lai tươi sáng hơn tại Power Court. Anh em nghĩ sao về Kenilworth Road, hay kỷ niệm nào của Luton Town khiến anh em nhớ mãi? Chia sẻ ngay dưới bình luận nhé!